Norwegowie po raz kolejny w Icelandic Air Policing

Cztery wielozadaniowe myśliwce Lockheed Martin F-35A Lightning II należące do 332. eskadry Królewskich Norweskich Sił Powietrznych (Luftforsvaret) wylądowały 19 lutego br. na Islandii. Norwegowie jako drugie państwo po Włoszech zdecydowało się na oddelegowanie myśliwców piątej generacji do NATO-wskiej misji Icelandic Air Policing.
Operacja Icelandic Air Policing, w którą zaangażowane zostały norweskie myśliwce, polega na patrolowaniu przestrzeni powietrznej Islandii i ochrony jej integralności przez siły Sojuszu Północnoatlantyckiego. Misja ta została ustanowiona na prośbę Islandii w 2008 r., która mimo że jest członkiem NATO, nie posiada armii. Do tej pory w misji Icelandic Air Policing wzięło udział dziesięć państw należących do Sojuszu Północnoatlantyckiego. Były nimi: Czechy, Dania, Francja, Kanada, Niemcy, Norwegia, Portugalia, Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, a także Włochy.
Królewskie Norweskie Siły Powietrzne zdecydowały się przenieść na okres trzech tygodni na Islandię cztery myśliwce wielozadaniowe F-35A wraz z 130 pilotami oraz personelem naziemnym. Osoby należące do norweskiego Centrum Kontroli i Raportowania (Control and Reporting Centre – CRC) mają współpracować wspólnie z islandzką strażą przybrzeżną z bazy lotniczej Keflavik.
W pierwszych dniach realizacji operacji norwescy piloci prowadzą loty mające ich zaznajomić z przestrzenią powietrzną nad wyspą oraz otaczającymi ją wodami przybrzeżnymi, gdzie zostaną przez trzy tygodnie.
Królewskie Norweskie Siły Powietrzne są drugim państwem po Włoszech, które zdecydowało się na wysłanie do realizacji misji Icelandic Air Policing myśliwców wielozadaniowych F-35A. Dla samego Luftforsvareta (Królewskich Norweskich Sił Powietrznych) to natomiast piąta tura operacyjna, podczas której chroniona będzie przestrzeń powietrzna Islandii. Poprzednie dyslokacje miały miejsce w latach: 2009, 2011, 2014 oraz 2016, a były w nią zaangażowane myśliwce wielozadaniowe F-16.
332. eskadra Królewskich Norweskich Sił Powietrznych eksploatująca samoloty F-35A osiągnęła wstępną gotowość operacyjną w listopadzie 2019 r. Warto zauważyć, że w Europie zdolności Initial Operational Capability – IOC dotyczące operowania na myśliwcach piątej generacji uzyskały Wielka Brytania oraz Włochy. Z kolei pełne zdolności operacyjne (Full Operational Capability – FOC) lotnictwo norweskie ma uzyskać w roku 2025, eksploatując F-35.
– To, że nasze F-35 mogą zaprezentować zdolności operacyjne w tej NATO-wskiej misji poza granicami kraju, jest krokiem milowym w osiągnięciu pełnej zdolności operacyjnej w roku 2025 – oznajmiła szefowa Królewskich Norweskich Sił Powietrznych gen. Tonje Skinnarland. Należy zauważyć, że obecnie myśliwce F-35 operują z bazy sił lotniczych Ørland w środkowej Norwegii. Natomiast od roku 2022 samoloty F-35 będą pełnić dyżury alarmowe QRA (Quick Reaction Alert), które będą realizowane z bazy Evenes w północnej Norwegii. Obecnie te zadania realizują myśliwce wielozadaniowe F-16.