​Koronawirus oczyszcza powietrze

KLIMAT \ Towarzyszące epidemii koronawirusa zmniejszona aktywność gospodarcza oraz ograniczenie transportu doprowadziły w Chinach do nieoczekiwanego efektu. W lutym tego roku jakość powietrza w Państwie Środka znacznie się poprawiła – wynika z monitoringu satelitarnego prowadzonego przez NASA.
Najnowsze dane z chińskiej gospodarki nie pozostawiają żadnych wątpliwości co do drastycznego spadku działalności wielu branż w tym kraju. W kluczowych sektorach przemysłu zanotowano zmniejszenie produkcji o 15–40 proc. Na najniższym poziomie od czterech lat jest zużycie węgla w elektrowniach, produkcja wyrobów stalowych spadła do pięcioletniego minimum, a loty krajowe w lutym zredukowano o 70 proc.
Ma to ogromy wpływ na jakość powietrza. Amerykańskie satelity NASA monitorujące zanieczyszczenia w środowisku naturalnym wykryły znaczny spadek poziomu dwutlenku azotu (NO2) w ciągu ostatnich tygodni. Zmiana ta jest przynajmniej częściowo tłumaczona spowolnieniem gospodarczym po wybuchu epidemii.
Zmniejszenie stężenia NO2, szkodliwego gazu emitowanego przez pojazdy silnikowe, elektrownie i obiekty przemysłowe, było najpierw widoczne w pobliżu Wuhanu, ale ostatecznie odnotowano je w całych Chinach. – Po raz pierwszy widziałam tak duży spadek zanieczyszczenia na tak rozległym obszarze spowodowany konkretnym wydarzeniem – powiedziała Fei Liu z NASA. Liu przypomniała, że zdarzały się już wcześniej spadki poziomu NO2, np. w kilku krajach podczas recesji gospodarczej, która rozpoczęła się w 2008 r., ale przebiegały one wtedy wolniej i stopniowo.
Chociaż w ostatnim, gwałtownym spadku NO2 pewną rolę mógł odegrać chiński Nowy Rok, podczas którego większość branż na tydzień zaprzestaje swojej działalności, to jednak naukowcy uważają, że spadek ten jest czymś więcej niż tylko efektem świątecznym. W swojej analizie badacze z NASA porównali wartości NO2 z 2020 r. ze średnimi ilościami wykrytymi o tej porze roku w latach 2005–2019. W 2020 r. wartości NO2 we wschodnich i środkowych Chinach były znacznie niższe (od 10 do 30 proc.) od tych, które zwykle obserwuje się w tym okresie.
Z kolei brytyjski portal Carbonbrief.org, zajmujący się polityką klimatyczną i energetyczną, informuje, że poziom zanieczyszczenia powietrza NO2 w całych Chinach mógł spaść nawet o 36 proc. w porównaniu z analogicznym okresem ub.r. Analitycy portalu wskazują też, że w państwie, które jest największym na świecie emitentem dwutlenku węgla (CO2), wirus spowodował obniżkę emisji tego gazu o 100 mln ton, czyli ok. 25 proc.