Valor mierzy się z defiantem

Wojsko lądowe Stanów Zjednoczonych (US Army) poinformowały w tym tygodniu o przyznaniu dwóch kontraktów w ramach programu dotyczącego budowy nowego śmigłowca wielozadaniowego FLRAA (Future Long Range Assault Aircraft). Do kolejnego etapu zakwalifikowała się propozycja zmiennopłata Bell V-280 Valor oferowana przez Bella oraz śmigłowca konsorcjum Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant.
Program o kryptonimie „FLRAA” (Future Long Range Assault Aircraft) ma na celu dostarczenie maszyn, które zastąpią eksploatowane przez siły zbrojne Stanów Zjednoczonych śmigłowce wielozadaniowe UH-60 Black Hawk. Pierwsze jednostki mają trafić do służby już ok. roku 2030.
US Army zdecydowała, by prace nad nową maszyną, opracowywaną przez firmę Bell oraz konsorcjum Sikorsky-Boeing dla wojska amerykańskiego, weszły w etap CD&RR (Competitive Demonstration and Risk Reduction). Firmy dostały około dwa lata na udoskonalenie swojego demonstratora i wykonanie kolejnych prób przed rozpoczęciem kluczowych lotów porównawczych zaplanowanych na rok 2022. Przedstawiciele amerykańskiej armii będą sprawdzać, w jaki sposób helikoptery spełnią wymogi dotyczące m.in. szybkości, zasięgu, a także wielkości ładunku, który będą mogły zabrać.
Nowe śmigłowce mają być wykorzystywane nie tylko do misji bojowych, transportu żołnierzy i sprzętu oraz wsparcia misji humanitarnych, lecz także ewakuacji medycznych i ratownictwa w warunkach bojowych.
W rywalizacji o realizację programu FLRAA stanęły konsorcjum firm Sikorsky i Boeing, które mają do zaoferowania śmigłowiec ­SB-1 Defiant, a także firma Bell dysponująca zmiennowirnikowcem V-280 Valor.
Pierwszy próbny lot defianta odbył się 21 marca 2019 r. Po raz drugi śmigłowiec Sikorsky-Boeing SB1 wzbił się w powietrze 5 kwietnia 2019 r. Podczas trwającego kilka minut testu sprawdzono m.in. wznoszenie, opadanie oraz manewrowość tej maszyny. Testy defianta w okresie letnim były wstrzymane i wznowione je we wrześniu 2019 r. SB-1 Defiant został zaprojektowany tak, że dzięki podwójnemu wirnikowi współosiowemu i śmigłu pchającemu mógł pokonywać większe dystanse (ok. 420 km) oraz poruszać się szybciej (do ok. 460 km/h) niż obecnie używane śmigłowce. Charakteryzować się ma również większą manewrowością w porównaniu do klasycznych helikopterów.
Z kolei pierwszy próbny lot, trwający ok. 20–30 sekund, zmiennowirnikowiec V-280 (Valor) firmy Bell Helicopters odbył w grudniu 2017 r. W kolejnych próbach realizowanych do lutego 2018 r. udało mu się osiągnąć prędkość 150 km/h i pułap 300 m. Po serii dalszych testów i prób w styczniu 2019 r. zmiennowirnikowiec podczas lotu osiągnął prędkość 518 km/h. Warto zauważyć, że V-280 Valor, podobnie jak inny pionowzlot V-22 Osprey, ma silniki umieszczone na końcach skrzydeł. W odróżnieniu jednak od Ospreya zmiana położenia dotyczy jedynie wirników, same zaś silniki pozostają w pozycji poziomej. Valor ma mieć czteroosobową załogę i być przystosowanym od transportu 14 wojskowych i ok. 5,5 tony sprzętu. Zmiennowirnikowiec ma osiągać prędkość ok. 520 km/h i operować na pułapie 1800 m, a jego maksymalny zasięg ma wynosić prawie 4 tys. km.