US Army stawia na broń laserową

Wojska Lądowe Stanów Zjednoczonych (US Army) mają zamiar wprowadzić w 2022 r. system laserowy o mocy 50 kW umożliwiający eliminację dronów oraz pocisków artyleryjskich. Pierwsze testy tej broni zaplanowane są na przyszły rok. Drugim nowoczesnym systemem uzbrojenia, który trafi do US Army w roku 2024, jest laser o mocy 300 kW.
System laserowy o mocy 50 kW zostanie zamontowany na kołowych transporterach opancerzonych M1126 Stryker. Broń laserowa określana przez US Army jako DE-MSHORAD (Directed Energy – Maneuver Short-Range Air Defense) umożliwić ma zwalczanie pocisków moździerzowych i artyleryjskich oraz dronów. Zdolności te stanowią element przeciwlotniczego systemu klasy M-SHORAD (Mobile-Short Range Air Defense).
Podmiotem odpowiedzialnym za zarządzanie tym zaawansowanym technologicznie programem jest biuro RCCTO US Army (Rapid Capabilities and Critical Technologies Office) z siedzibą w Redstone Arsenal w stanie Alabama.
W ramach umowy o wartości 203 mln dol. zawartej w lipcu 2019 r. firma Kord Technologies ma dostarczyć do 2022 r. systemy broni laserowej o mocy 50 kW do plutonu strykerów. Kord Technologies kilka tygodni później wybrała zaś dwa koncerny zbrojeniowe Northrop Grumman i Raytheon, które obecnie pracują nad własnymi prototypami laserowymi. Zwycięską firmę poznamy w niedalekiej przyszłości.
– Kluczowe komponenty dla obydwu systemów są tworzone – oznajmił niedawno dr Craig Robin z RCCTO US Army. Sama zaś integracja tych systemów z pojazdami ma odbyć się do końca grudnia 2020 r. Z kolei na następny rok zaplanowane są testy, podczas których sprawdzona zostanie skuteczność tych systemów przez wojskowych US Army.
 – Strzelanie bojowe nie będzie realizowane przez pracowników kontraktowych, ale przez wojskowych  – oznajmił generał porucznik L. Neil Thur­good, dyrektor Hypersonics, Directed Energy, Space and Rapid Acquisition, podczas webinarium Defense News. Jest to część strategii US Army mająca na celu testowanie nowego uzbrojenia przez żołnierzy na jak najwcześniejszym etapie.
Wojska Lądowe Stanów Zjednoczonych pracują również nad systemem laserowym o wysokiej mocy (300 kW) noszącym roboczą nazwę High Energy Laser-Indirect Fire Protection Capability (HEL-IFPC), który pozwoli na eliminację m.in. pocisków manewrujących, a także pocisków artyleryjskich, moździerzowych oraz dronów. Plany US Army zakładają wyprodukowanie, a następnie dostarczenie czterech systemów HEL-IFPC do służby liniowej do roku 2024, a nie jak poprzednio zakładano do roku 2022. System laserowy ma być zintegrowany z samochodem ciężarowym Oshkosh FMTV, który zostanie dostarczony przez firmę Oshkosh Defense. W programie tym głównym wykonawcą jest firma Dynetics, a współuczestniczą w nim: koncern zbrojeniowy Lock­heed Martin po stronie US Army, Nutronics po stronie Marynarki Wojennej USA oraz General Atomics wspierany przez Siły Powietrzne USA. Warto zauważyć, że firma Dynetics w maju br. poinformowała o tym, że moc HEL-IFPC z początkowych 200 kW zwiększono do 300 kW.