Dla chwały ojczyzny i dobra obywateli

Od początków powstawania społeczności ludzkich używano różnych sposobów, aby nagrodzić wielkich wodzów, prawodawców, osoby działające na rzecz tworzących się organizacji państwowych. Owe wyróżnienia miały różne znaki – formą odznaczenia był triumf zwycięskiego wodza w starożytnym Rzymie, a także purpurowy, haftowany złotem i ozdobiony złotymi guzami płaszcz (pierwowzór naszego kontusza), którym sułtan nagradzał swoich wezyrów. Początki najstarszych odznaczeń sięgają czasów średniowiecza, a te najbardziej znane były wówczas formą zakonu rycerskiego, tak jak słynny angielski Order Podwiązki.

Czym jest odznaczenie i jaki jest jego stosunek do orderu? Nie są to wbrew pozorom pojęcia równoznaczne. „Odznaczenie” to pojęcie ogólne, jest to honorowe wyróżnienie