Licytacja imperium

Długie panowanie dynastii Antoninów (96–192 r.) uchodzi za najlepszy okres w dziejach cesarstwa rzymskiego. Cień na dobrą sławę tamtych lat rzuca tylko ich epilog – rządy szalonego i okrutnego Kommodusa. Kiedy w końcu tyranowi mordującemu ludzi bez powodu i biegającemu po Koloseum w przebraniu Herkulesa – lwiej skórze i z ogromną maczugą w dłoni – skręcił kark pewien osiłek, senatorowie i zwykli mieszkańcy Rzymu odetchnęli z ulgą.  Po obaleniu ostatniego z Antoninów tron przypadł senatorowi Publiuszowi Helwiuszowi Pertynaksowi. Nowy imperator był człowiekiem doświadczonym, mającym za sobą pełnienie licznych urzędów oraz piękną karierę wojskową. Słynął z odwagi i stalowych nerwów – cechy te wyrobił w sobie