Święty Mikołaj i malarze niedzielni

Przejęty przez dziś wszechobecny konsumpcjonizm wizerunek św. Mikołaja mocno odbiega od obrazów, grafik i rzeźb ukazujących w dawnych latach owego świętego w dostojnym stroju biskupa. Mikołaj, biskup miasta Miry w prowincji Licji w Azji Mniejszej, żył na przełomie III i IV w. Tradycja przedstawiała go jako troskliwego pasterza dbającego o swoich podwładnych, legenda zaś opowiada o tajemniczym obdarowaniu ubogiego sąsiada i jego córek, co stało się podstawą wizerunku św. Mikołaja jako osoby rozdającej podarki. Kult św. Mikołaja rozpowszechnił się najpierw na wschodzie państwa rzymskiego, później, po przeniesieniu jego relikwii w 1087 r. do miasta Bari w południowych Włoszech, rozwinął się też w Europie Zachodniej.