Historyk – zawód wysokiego ryzyka

Żyjącego w V w. p.n.e. Herodota już starożytni nazywali „ojcem historii”. W Chinach ta rola przypadła młodszemu o ponad trzy wieki Simie Qianowi – autorowi „Zapisków historyka”.

Liczące 130 rozdziałów „Zapiski historyka” są pracą, która miała wyznaczyć standardy późniejszej chińskiej historiografii. Zawierają się w nich zarówno roczniki, tablice genealogiczne, jak i biografie. Co najważniejsze, jako że autor przepisywał słowo w słowo, źródła, z których korzystał, na kartach jego pracy przetrwały do dnia dzisiejszego dokumenty z cesarskich archiwów dynastii Qin i Han, które w późniejszych wiekach spłonęły w trakcie powtarzających się cyklicznie w dziejach Państwa Środka okresów chaosu i wojen domowych.